Marguerite Teillard-Chambon

Enfance en Auvergne

Marguerite est née le 13 décembre 1880 à Clermont-Ferrand, 34 rue des Gras, dans un vieil hôtel Renaissance à proximité de la cathédrale. Elle est la fille aînée d'une famille de six enfants de Cirice Teillard-Chambon (1847-1916), ingénieur de l'École centrale de Paris, et de Marie Déchelette. Son grand-père Jacques Amable Léon (1798-1879), juge au tribunal civil de Murat et membre du conseil municipal, avait épousé Anne-Victorine Teilhard, la sœur du grand-père de Pierre Teilhard de Chardin. Son arrière grand-père Cirice Bonaventure Teillard-Chambon, a été deux fois élu maire de Murat, sous la Révolution et sous le Consulat.

Elle est donc issue d'une vieille famille d'Auvergne scindée en deux branches : les Teillard-Chambon, branche de Haute Auvergne établie à Murat et au Chambon à Laveissière ; les Teilhard de Chardin, branche de Basse Auvergne établie à Orcines. Les deux familles se retrouvent souvent soit au Chambon de Laveissière, soit au château de Sarcenat à Orcines. Marguerite se lie profondément d'amitié avec son cousin Pierre Teilhard de Chardin.

Engagement pour la promotion de la femme

Marguerite va découvrir Paris en 1900 à l'âge de vingt ans. Agrégée de lettres en 1904, elle va se retrouver très vite engagée à la direction de l'Institut Notre-Dame-des-Champs, nouvellement créé pour les élèves des Dames de Sion à Paris, interdites d'enseignement par les lois Combes. Elle va alors développer l'Institut, pendant plus de quinze ans, avec l'ambition d'offrir un enseignement de très grande qualité pour porter les jeunes filles au plus haut dans leurs études. 

Au début des années 1920, épuisée, elle se retire de la direction de l'Institut et part en Italie, puis passe l'hiver à Rome et le printemps à Sienne où elle écrit La Loi du faible sous le pseudonyme de Claude Aragonnès (du nom d'une de ses aïeules, amie de Catherine de Rambouillet, de Madame de La Fayette et de Madeleine de Scudéry) qui obtiendra le prix Montyon. En 1934, elle publie Madeleine de Scudéry, reine du Tendre recevant le prix Marcelin Guérin. En 1938, elle se penche sur l'éducatrice Madame Louis XIV, Françoise d'Aubigné, marquise de Maintenon, dans un essai. La même année, elle publie la biographie Marie d'Agoult, une destinée romantique recevant le prix Femina Vacaresco, qui lui ouvrira ainsi plus tard l'entrée au Comité du Prix Femina, avant de rejoindre son cousin lors d'une traversée en bateau pour les États-Unis.

Admiratrice d'Abraham Lincoln

En juin 1939, Marguerite et son cousin Pierre Teilhard de Chardin feront ensemble la traversée en bateau pour les États-Unis, du Havre à New-York. Lui repart pour Pékin sans se douter qu'il y restera bloqué pendant toute la guerre. Elle, de son côté, s'en va sur les traces de Lincoln, ami intime de Ward Hill Lamon, le père de Dorothy Lamon, la tante de Marguerite. Elle fait en 1939 une conférence à Rosemont College, une université féminine. Après avoir visité New-York et Washington, elle parcourt la Virginie, le Kentucky et l'Illinois, pour la préparation d'une histoire de Lincoln, « le plus grand des Américains ». Elle racontera son voyage dans Prises de vues américaines, publié en 1946. 

Marguerite publie Lincoln, héros d'un peuple à la mémoire de sa tante qui préparait en 1894 l’édition des Souvenirs sur Lincoln, laissés par son père pour compléter la biographie. Marguerite va ainsi disposer de précieux documents et des souvenirs personnels de sa tante pour compléter son enquête. Son ouvrage obtiendra le prix Thérouanne de l'Académie française, très soutenu par André Siegfried, grand spécialiste des États-Unis, premier président de la Fondation nationale des sciences politiques. 

Au service de la mémoire de son cousin